Atacama
Die trockenste Wüste der Welt
An der Grenze zu Peru und Bolivien erstreckt sich im Norden Chiles auf mehr als 105.000km² die trockenste Wüste der Welt: in der wahrscheinlich mehr als 15 Millionen Jahre alten Atacama-Wüste gibt es tatsächlich Landstriche, auf die seit Jahrhunderten kein einziger Tropfen Regen gefallen ist. Der gnadenlose Kontrast zwischen brennendem Sonnenschein und nächtlichen Minusgraden hat im Laufe der Zeit spektakuläre Landschaften aus staubigen Sanddünen und kargen Steingebilden geformt. Nur etwa alle 6 bis 10 Jahre kommt es durch das faszinierende Phänomen „El Niño“ zu plötzlichen Niederschlägen, die die Wüste in satten Farben erblühen lassen.
Wer die einzigartigen Landschaften und Naturphänomene der Atacama-Wüste entdecken möchte, wählt als Ausgangspunkt für seine Ausflüge meist das touristische Wüstendorf San Pedro de Atacama, das leicht von der Stadt Calama zu erreichen ist. Hier gibt es zahlreiche Hotels, Restaurants, Läden, Internetcafés und Reiseführer, die einen bis zu den Naturwundern der Atacama führen. Wer extreme Hitze nicht scheut, kann Fahrräder mieten und die Wüstenlandschaften der Umgebung auf eigene Faust erkunden.
Etwa 50km von San Pedro de Atacama entfernt liegt das Valle de la Luna das berühmte Mondtal. Starke Winde, extreme Temperaturschwankungen und regelmäßige Überschwemmungen haben hier eine wunderschöne Landschaft aus Schluchten, Dünen und Höhlen in das salzhaltige Gestein gemeißelt. Unter dem klaren, wolkenlosen Himmel ist weit und breit weder Tier noch Pflanze zu sehen, was dem Tal seine unheimliche Schönheit verleiht. Hält der Wind inne, hört man nur noch das gelegentliche Krachen der sich unter der Sonne ausdehnenden Sandgesteine und das Klopfen des eigenen Herzens. Besonders empfehlenswert ist es, sich abends auf einen Hügel zu setzen und auf den Sonnenuntergang zu warten, der die scheinbar tote Mondlandschaft in einem flammenden Orangeton leuchten lässt.
Inmitten dieser Wüstenlandschaft liegt außerdem Pukará de Quitor, eine alte Inka-Festung aus dem 12. Jahrhundert. Sie wurde noch als Verteidigungsstützpunkt gegen Pedro de Valdivia sowie gegen die Spanier verwendet; letztere konnten die Festung jedoch leicht einnehmen. Neben vielen originalen, über 700 Jahre alten Mauerresten hat man von hier aus aber auch eine fantastische Sicht auf den Salar de Atacama, die Oase von San Pedro bis hin zur argentinischen Andenkordillere.
Landschaftlich beeindruckend ist auch der Salar de Atacama, der mit 300.000ha der drittgrößte Salzsee der Welt ist. Hier stachsen hunderte, pastellfarbene Flamingos durch das spiegelglatte Salzwasser, aus dem sich durch Verdampfung langsam Mineralien herauskristallisieren. Die großen Vögel müssen, um sich zu ernähren, Mikroorganismen aus dem Wasser filtern, denn kein Fisch würde in derart salzigem Wasser überleben. Auf etwa 2.300m Höhe kann man hier das Spektakel geradezu grandioser Sonnenuntergänge genießen, deren Farben sich glasklar in dem großen See spiegeln.
Das wunderbarste und beeindruckendste Naturschauspiel erwartet einen aber an dem Tag, an dem man um 4 Uhr morgens in San Pedro de Atacama in einen Bus steigt und durch die Nacht bis zum 4.280m hohen Vulkan Tatio fährt. Wenn man nach 2,5 Stunden endlich im Geothermalgebiet am Fuße des Kraters aussteigt, bietet sich einem ein unglaubliches Bild: In den glitzernden Himmel des bitterkalten Sonnenaufgangs schießen meterhohe Dampfsäulen brühendheißen Wassers empor und hüllen für Augenblicke alles in schneeweiße Wolken. Durch die Geysire und Thermalquellen des Tatio tritt etwa 86°C heißes Vulkanwasser aus. Bei etwa -15°C Außentemperatur ist es ein unübetrefflicher Genuss, sich in eines der dampfenden Schwimmbecken gleiten zu lassen – ein Erlebnis, das man nicht verpassen sollte.
Wer die Natur liebt, gerne fotografiert oder überhaupt etwas für landschaftliche Ästhetik übrig hat, sollte bei seiner Reise durch Chile definitiv eine Tour zur Atacamawüste und ihren Wundern einplanen.
Weitere Infos zu Atacama finden Sie auf unserem Blog: https://blog.mpt-reisen.de/der-norden-chiles-trockene-atacamawueste-und-dampfende-geysire/
Die Atacama-Wüste können Sie auf diesen Chile-Reisen besuchen:
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Reisebaustein Highlights der Atacama