Iquitos

Metropole im Herzen des Regenwaldes

Im Norden Perus, im Herzen des Regenwaldes und am Ufer des mächtigen Amazonas, liegt eine der wohl exotischsten Städte Südamerikas: Iquitos. Umschlungen von Flüssen und den endlosen Weiten des größten und artenreichsten tropischen Urwalds der Erde, ist Iquitos die größte Stadt weltweit, die nur per Flugzeug oder über Wasser zu erreichen ist. Mit ihren 560.000 Einwohnern ist sie außerdem die sechstgrößte Stadt Perus. Sie ist der zentrale Punkt im Amazonasgebiet und vereint lokale Kultur, Küche, Bräuche und vieles mehr in sich.

Gegründet wurde die Stadt um 1750 vom Jesuiten José Bahamonde. Eigentlich sollte sie als Verteidigungsbastion gegen Ureinwohner dienen, die sich den Bekehrungsversuchen der Jesuiten widersetzten. Ihre Glanzzeit erlebte die Stadt deutlich später in den 70er und 80er Jahren des 19. Jahrhunderts als der Kautschuk-Boom einsetzte. Vereinzelt erinnern noch heute prachtvolle Villen an den Glanz und Reichtum vergangener Zeiten.

Das Klima in Iquitos ist tropisch feucht mit einer Jahresdurchschnittstemperatur von ca. 28°C. Das Jahr lässt sich in zwei Klimaperioden einteilen, die Regenzeit, welche von Januar bis Mai andauert, und die Trockenzeit, die von Juni bis Dezember anhält und in der die Temperatur schon einmal die 40°C übersteigen kann. Im Regenwald selbst sind kurze, aber heftige Regenfälle über das ganze Jahr hinweg an der Tagesordnung.

Auch kulinarisch gesehen ist Iquitos ein exotisches Reiseziel für Touristen aus Übersee. Bedingt durch seine geographische Lage stehen vor allem Fischgerichte wie paiche, der zweitgrößte Süßwasserfisch der Welt, auf dem Speiseplan.

Ein architektonisches Highlight der Stadt ist das Casa de Fierro (Eisenhaus), das vom französischen Architekten Gustave Eiffel konstruiert wurde und oft als erstes Fertighaus Südamerikas bezeichnet wird. Ferner lohnt auch ein Besuch der Kirche Iglesia Matriz de Iquitos und des Museo Etnográfico, das sich mit der Kultur verschiedener indigener Völker auseinandersetzt.

Natur- und Tierfreunde kommen in der Gegend rund um Iquitos voll auf ihre Kosten. Neben unzähligen Vogel- und Affenarten findet man hier auch Riesenschildkröten, Kaimane oder den rosafarbenen Amazonasdelphin.